暮春的暖风吹散了紫禁城最后一丝寒意，咸福宫东侧的暖阁里，尹若瑶正临窗调试新得的螺钿砚。砚台是谢云深托人从江南寻来的，砚堂里嵌着细碎的蚌壳，光影流转间似有梅影浮动。她指尖沾着胭脂红，正往调色盘中滴入最后一滴清水，忽然听见窗外传来极轻的脚步声。
“小姐，”柳儿掀帘进来，手中捧着件藕荷色披帛，“前头传话，说长春宫的贤嫔娘娘遣人送了新茶来，还问您今日可愿去听戏。”
尹若瑶握着胭脂笔的手微不可察地一顿。贤嫔李氏是新晋得宠的妃嫔，据说家世普通却极善笼络人心，近来总借着各种由头亲近她。自尹明姝倒台后，后宫格局重新洗牌，皇后表面温和，暗地里却将她视为眼中钉，这贤嫔的频繁示好，倒像是枚看不分明的棋子。
“知道了，”她将笔搁在笔山，目光落在砚台里晃动的光影上，“替我回了贤嫔，就说我染了些风寒，不宜出门。”
柳儿欲言又止，终究还是福身退下。尹若瑶看着镜中自己素净的面容，忽然想起今早谢云深出门前留下的字条——“贤嫔之父与尹家旧部有私交，今日听戏恐是鸿门宴”。自他们以“养病”为由暂居咸福宫偏院，谢云深便以宫廷画师的身份周旋于各宫之间，看似平静的日子下，处处是看不见的刀光剑影。
“吱呀”一声，雕花木门被推开。谢云深带着一身阳光气息进来，袖中还沾着未干的石绿色。他看见尹若瑶对着螺钿砚出神，便知她定是为贤嫔之事烦忧，遂从怀中取出个油纸包：“今日在御花园拾得些落英，想着你爱拿花瓣入墨。”
油纸展开，里面是层层叠叠的粉色海棠，花瓣上还凝着晨露。尹若瑶接过花束，指尖触到他掌心的薄茧，心中一暖：“贤嫔那边……”
“我己让小顺子递了消息，”谢云深替她将海棠插入胆瓶，声音压得极低，“皇后宫里的掌事太监今早去了贤嫔处，怕是想借她的手试探我们。”
正说着，外头忽然传来喧闹声。两人对视一眼，谢云深快步走到窗边，只见贤嫔竟带着一队宫娥，说说笑笑地往咸福宫偏院走来，为首的宫娥手中还捧着个描金食盒。
“明才人妹妹这偏院可真雅致，”贤嫔人未到声先至，一身杏黄宫装衬得肌肤胜雪，“听说妹妹染了风寒，我特意让小厨房炖了冰糖雪梨，最是润肺。”
尹若瑶起身相迎，目光落在食盒上那朵用糖霜雕成的梅花——与尹明姝当年惯用的点心样式如出一辙。谢云深不动声色地挡在她身前，笑道：“有劳贤嫔娘娘挂心，只是才人今日确实不适，怕是怠慢了。”
贤嫔打量着谢云深袖口的石绿痕迹，忽然掩唇笑道：“谢画师倒是忠心，只是男女有别，怎好总在才人房中厮混？”她话音刚落，身后的宫娥便“哎呀”一声，手中食盒倾侧，冰糖雪梨洒了一地，碗底赫然刻着尹家的梅纹标记。
尹若瑶瞳孔骤缩。这分明是栽赃！她刚要开口，谢云深却抢先一步拾起碎碗，指尖在碗底梅纹上轻轻一抹，随即举起碎片朗声道：“贤嫔娘娘请看，这碗底的刻痕粗劣不堪，岂是尹家匠人所为？倒像是……”他忽然顿住，目光扫过贤嫔身侧宫娥慌乱的神色，“倒像是市井作坊的仿品。”
贤嫔脸色微变，强笑道：“许是小厨房拿错了碗，倒是扰了妹妹静养。”她说着，意味深长地看了尹若瑶一眼，“妹妹好好将养，改日我再来看你。”
目送贤嫔一行人离去，尹若瑶才发现自己掌心己沁出薄汗。谢云深将她扶到软榻上，从袖中取出方才抹过碗底的帕子——上面果然沾着廉价的铅粉。“他们想借尹家旧物做文章，”他将帕子放入火盆，“幸好这仿品做得粗糙。”
暖阁里一时寂静，唯有火盆中帕子燃烧的噼啪声。尹若瑶看着谢云深专注的侧脸，想起他方才临危不乱的模样，忽然轻声道：“云深，若有一日我护不住自己，你……”
“没有那一日。”谢云深打断她，握住她的手，“在北境雪原时我就说过，要画尽天下寒梅，便不会让风雪折了你的骨。”他从画筒中取出一卷新画，竟是昨日偷绘的贤嫔肖像，笔下的女子虽笑靥如花，眼底却藏着算计，“你看这眉峰，与尹明姝倒有三分相似。”
尹若瑶凑近细看，忽然发现贤嫔发间的步摇竟是用碎玉拼成的梅花形状。“她在模仿尹明姝，”她心中一凛，“难道皇后想扶持她做第二个尹明姝？”
谢云深将画轴收起，走到琴案前拨动琴弦。泠泠琴声中，他低声道：“皇后要的不是第二个尹明姝，而是一把能刺痛我们的刀。”琴弦忽然铮然一声断裂，他看着尹若瑶，“若瑶，我们不能再等了。”
窗外的海棠树被风吹得簌簌作响，几片花瓣飘进暖阁，落在螺钿砚的边缘。尹若瑶望着砚中浮动的光影，想起母亲临终前说的话：“尹家密室的真正钥匙，藏在你常抚的那把焦尾琴里。”她忽然起身，走到里间取出那把桐木古琴——正是当年从尹府带出的焦尾琴，琴身还留着自焚时的焦痕。
“云深，你看这里。”她指着琴底一处不起眼的裂纹，“母亲说，当梅影映在砚心时，焦尾便会鸣响。”
谢云深接过古琴，指尖拂过裂纹，忽然感觉到一处微凸的暗扣。他用力一按，只听“咔哒”一声，琴身竟从中裂开，露出一个狭长的暗格，里面放着一枚羊脂玉印，印文正是“砚心”二字。
“这是……”尹若瑶接过玉印，触手生温，印纽竟是朵含苞的寒梅。
“当年老掌柜说，‘砚心’既是画魂，也是尹家百年秘辛的关键，”谢云深看着玉印，眼中闪过一丝了然，“皇后想借贤嫔之手夺印，贤嫔却不知，这印不仅是权力的象征，更是……”
他的话被突然闯入的柳儿打断：“小姐！宫里传来消息，说皇后娘娘请您即刻去长春宫，说是……要开赏砚会。”
尹若瑶与谢云深对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。赏砚会，分明是冲着这枚“砚心”印来的。她将玉印小心翼翼地藏入衣襟，对谢云深道：“你留在这儿，我去去就回。”
“我陪你去。”谢云深拿起画具箱，“就说去替皇后临摹砚台。”
两人来到长春宫，只见皇后端坐主位，贤嫔及各宫妃嫔分坐两侧，案上摆满了各式名贵砚台。皇后看见尹若瑶，笑道：“明才人来了，快坐下，今日请了谢画师来品鉴，正好让他看看你新得的螺钿砚。”
尹若瑶依言坐下，谢云深则在她身侧展开画纸。贤嫔忽然举起一方端砚，笑道：“要说名贵，还是臣妾这方‘海天旭日’砚，听说当年先帝亲赐给……”她故意顿住，目光扫过尹若瑶。
皇后轻轻敲击着案几：“贤嫔这砚是不错，只是比起明才人的螺钿砚，少了些灵气。”她说着，目光落在尹若瑶衣襟处若隐若现的玉印轮廓，“听说才人近日得了方古印，可否拿出来让大家开开眼？”
尹若瑶心中一紧，知道躲不过去。她正要开口，谢云深忽然放下画笔，指着皇后案上的澄泥砚道：“皇后娘娘这方‘寒梅映雪’砚，倒让臣想起一桩往事。”他拿起砚台，对着窗外的阳光，“诸位请看，砚底的冰纹，像不像北境雪原上的裂冰？”
众人凑近一看，果然见砚底纹路如冰裂般纵横，在阳光下泛着幽蓝光泽。贤嫔不耐道：“谢画师莫要岔开话题，皇后问的是才人……”
“贤嫔稍安勿躁，”谢云深将澄泥砚放回案上，目光如炬，“臣只是觉得，这砚底的冰纹，与尹家当年遗失的‘砚心’印纹路相似。听说那印能映出人心，不知是真是假？”
皇后脸色微变，贤嫔更是猛地站起：“谢画师休要胡言！尹家的罪证早己……”
“哦？贤嫔怎知‘砚心’印是尹家之物？”谢云深步步紧逼，“此印乃当年太后亲赐，与尹家何干？”
贤嫔一时语塞，皇后连忙打圆场：“谢画师想必是记错了，来，明才人，把你的螺钿砚拿出来吧。”
尹若瑶知道，此刻若拿出玉印，便是不打自招。她忽然想起谢云深画中贤嫔的步摇，笑道：“臣妾的螺钿砚算不得什么，倒是贤嫔娘娘发间的碎玉步摇，与臣妾亡母的遗物颇有几分相似。”
贤嫔下意识地抚上步摇，眼中闪过一丝慌乱。谢云深趁机道：“臣曾在尹家旧物图录上见过类似的步摇，乃是江南沈家的独门手艺，不知贤嫔娘娘这步摇……”
这话如同惊雷，震得贤嫔脸色煞白。皇后眼中寒光一闪，却只能强笑道：“许是巧合罢了，时候不早了，赏砚会就到这里吧。”
离开长春宫时，夕阳正将宫墙染成金红。尹若瑶攥着衣襟里的玉印，只觉那温润的玉质竟透着丝丝寒意。谢云深替她拢了拢披帛，低声道：“皇后想借赏砚会逼出玉印，却被我们将了一军。”
“可贤嫔的步摇……”
“那步摇确实是沈家家传，”谢云深看着远处的角楼，“而沈家，正是当年替尹明姝伪造自焚现场的关键。”
晚风吹过御花园的梅林，残梅簌簌落下。尹若瑶望着谢云深被夕阳拉长的身影，忽然明白，这场宫斗宅斗，从来不是一人之力能应对。她从袖中取出那枚“砚心”印，借着最后一缕天光，只见印底果然刻着一行小字——“墨染真心，梅映砚底”。
“云深，”她将印递到他面前，“你说，这印真能映出人心吗？”
谢云深握住她的手，让玉印同时映着两人的倒影。夕阳的金光落在印面上，竟真的浮现出两朵交缠的梅影，一朵清冽，一朵炽烈。他看着她眼中的星光，轻声道：“能。就像此刻，它映出的，是你我的心。”
暮色渐浓，咸福宫偏院的暖阁里点起了灯。尹若瑶将“砚心”印放入螺钿砚的暗格，谢云深则在宣纸上勾勒着方才的梅影。烛光跳跃，映着两人交叠的身影，窗外的海棠花影随风摇曳，仿佛在见证一场以墨为誓、以砚为媒的深情，如何在波谲云诡的后宫中，坚守着最初的约定。而那枚神秘的玉印，终究是点燃了后宫平静表象下的引线，预示着更大的风暴，正在紫禁城的夜色中悄然凝聚。
